Cmentarz położony jest na północnym stoku Wzgórza św. Wojciecha. Tzw. starofarny.
Porośnięty starodrzewem jest najstarszym z poznańskich cmentarzy - powstał w 1808 r. a jako cmentarz parafii farnej św. Marii Magdaleny. Pierwszy pogrzeb odbył sie dwa lata później. Od końca XIX w. - kiedy parafia uzyskała nowy cmentarz przy dzisiejszej ul. Grunwaldzkiej - nazywany był cmentarzem starofarnym. Obszar przeznaczony na pochówek nie był wielki i już w latach 80. XX w. zaprzestano grzebać tam ludzi. Potem \"nieużywany\" cmentarz zaczął niszczeć. Dopiero w latach 30. XX w. zabrano się za jego porządkowanie i odnawianie cennych pomników, jednak prace przerwała wojna. W czasie walk 1945 r. cmentarz leżący blisko Cytadeli został mocno okaleczony. Rangę cmentarza zasłużonych uzyskał w 1948 r.
Niedaleko głównego wejścia ustawiona jest barokowa figura Matki Boskiej (z 1771 r.), przeniesiona tu w 1829 r. sprzed dawnego klasztoru Reformatów na Śródce. Wiele pomników nagrobnych charakteryzuje się wysokimi walorami artystycznymi. Wyróżnia się pomnik Anieli z Liszkowskich Dembińskiej (zm. 1888 r.), wykonany w 1889 r. przez Władysława Marcinkowskiego w Paryżu. Najstarsze z zachowanych nagrobków pochodzą z 1813 i 1815 r. Nekropolia jest miejscem spoczynku wielu zasłużonych obywateli Poznania i Wielkopolski - weteranów wojen napoleońskich i powstań narodowych, społeczników, ludzi nauki i kultury. Prochy wielu z nich zostały przeniesione tu z innych cmentarzy w l. 1959-62. Na cmentarzu znajdują się m.in. groby byłych prezydentów miasta: Szymona Wronieckiego, Jarogniewa Drwęskiego i Cyryla Ratajskiego, wybitnych lekarzy, m.in. Ludwika Gąsiorowskiego (1807-63), Tomasza Drobnika (1858-1901), Bolesława Krysiewicza (1862-1932) i Ireneusza Wierzejewskiego (1881-1930), naukowców, m.in. filologa Bolesława Erzepkiego (1852-1932), historyka Józefa Łukaszewicza (1799-1873) i botanika Józefa Paczoskiego (1864-1942). Spoczywają tu znani artyści, m.in. pianista i kompozytor Raul Koczalski (1885-1948), aktorka Nuna Młodziejowska - Szczurkiewiczowa (1875-1933) i rzeźbiarz Władysław Marcinkowski. Znajdują się tu również groby Marcelego Mottego, Hipolita Cegielskiego (symboliczny) i pierwszego dowódcy powstania wielkopolskiego gen. Stanisława Taczaka (1874-1960). W 1994 r. Polskie owarzystwo Tatrzańskie ustawiło na cmentarzu kamień poświęcony \"Wielkopolanom, którzy nie wrócili z gór\".
W 2000 r. z Waszyngtonu sprowadzono prochy premiera RP na uchodźstwie Stanisława Mikołajczyka.
Wiele nagrobnych pomników to cenne zabytki, dzieła sztuki. Zalicza się do nich rzeźba dziewczyny - dłuta Władysława Marcinkowskiego, uwieczniająca Alinę z Liszkowskich Dembińską zmarłą w 1888 r. Uwagę przykuwa teatralna maska wykuta w modernistycznej formie na nagrobku Eleonory Królikowskiej, aktorki zmarłej w 1918 r
Najniżej położona część nekropolii - pozbawiona nagrobków - kryje szczątki ofiar epidemii cholery, która w l. 1831-78 kilkakrotnie nawiedzała Poznań.